En una noche que quedará grabada en la memoria de los aficionados curramberos, América de Cali logró una épica clasificación a la fase de grupos de la Copa Sudamericana, tras vencer al Junior de Barranquilla en una dramática tanda de penales. El estadio Metropolitano de Barranquilla fue testigo de un partido vibrante, lleno de emociones y goles, que mantuvo a los espectadores al borde de sus asientos hasta el último minuto.
Desde el pitido inicial, ambos equipos salieron al terreno de juego con la firme convicción de buscar la victoria. América, con su característico juego ofensivo, tomó la iniciativa y rápidamente generó peligro en el área rival. Al minuto 8, el árbitro, tras revisar el VAR, sancionó un penal a favor del equipo visitante. Sin embargo, la oportunidad de oro se esfumó cuando el arquero uruguayo Santiago Mele se lució con una espectacular atajada, negándole el gol a Juan Fernando Quintero.
Junior, impulsado por su afición, intentó reaccionar y generar peligro con llegadas de Carlos Bacca y José Enamorado. No obstante, la defensa del América se mostró sólida y bien plantada, impidiendo que el equipo local encontrara el camino al gol. Al minuto 38, el América asestó el primer golpe. Jan Lucumí, con un potente disparo, abrió el marcador y silenció al Metropolitano. Poco antes del descanso, Duván Vergara aumentó la ventaja para los ‘Diablos Rojos’, dejando un marcador parcial de 2-0 que parecía sentenciar la eliminatoria.
En la segunda mitad, el Junior salió decidido a cambiar la historia del partido. Con una actitud renovada, el equipo barranquillero se lanzó al ataque y comenzó a generar constantes ocasiones de gol. A pesar de que un gol de Bacca fue anulado por fuera de juego, el Junior no se rindió y encontró el descuento al minuto 54, gracias a un certero cabezazo de Guillermo Paiva. A partir de ese momento, el equipo local tomó el control del partido y sometió al América a un constante asedio.
La presión del Junior dio sus frutos al minuto 71, cuando Paiva volvió a aparecer para marcar el gol del empate, desatando la euforia en el Metropolitano. Con el marcador igualado 2-2, el partido se tornó aún más emocionante, con ambos equipos buscando el gol de la victoria. Sin embargo, el tiempo reglamentario se agotó y la eliminatoria se definió desde el punto penal.
En la tanda de penales, el América mostró mayor precisión y temple. El arquero Jorge Soto se convirtió en el héroe de la noche, con atajadas cruciales que le dieron la ventaja a su equipo. Finalmente, el América se impuso en la tanda de penales y aseguró su clasificación a la fase de grupos de la Copa Sudamericana, desatando la alegría de sus jugadores y aficionados.
Con esta victoria, el América de Cali demuestra su fortaleza y ambición en el escenario internacional. El equipo dirigido por Jorge Da Silva buscará ahora consolidar su buen momento en la fase de grupos de la Sudamericana, con el objetivo de llegar lo más lejos posible en el torneo. Por su parte Junior tendrá que pasar el trago amargo y centrarse en sacar adelante la liga.
