En un partido que se tornó dramático y con un alto contenido de expulsiones, América de Cali se impuso este domingo al Junior de Barranquilla por la mínima diferencia (0-1) en la fecha 5 del cuadrangular A de la Liga BetPlay 2025-I. El duelo, disputado en el Estadio Metropolitano, estuvo marcado por la intensidad y las incidencias disciplinarias. Sin embargo, la victoria, aunque valiosa, no fue suficiente para los «Escarlatas», quienes quedaron eliminados de la competición debido al triunfo de Independiente Medellín sobre Deportes Tolima a primera hora, clasificando así el equipo antioqueño a la gran final.
Un Primer Tiempo con Expulsión y Ocasiones Claras
El encuentro comenzó con un Junior propositivo, buscando inquietar el arco rival desde los primeros minutos. Apenas a los ocho minutos, el «Tiburón» generó su primera aproximación a través de un tiro de esquina. Bryan Castrillón fue el encargado de cobrarlo, y la pelota encontró la cabeza de Didier Moreno, quien remató con dirección, aunque el balón se fue apenas por un costado del arco defendido por Jorge Soto.
La dinámica del partido sufrió un giro inesperado sobre el minuto 12, cuando el Junior se quedó con diez jugadores. La tarjeta roja fue para Howell Mena luego de una fuerte patada sobre Jan Lucumí del América, una acción imprudente que dejó al jugador «Escarlata» visiblemente afectado y que, lamentablemente, lo obligaría a ser sustituido minutos después. La expulsión temprana cambió el libreto del partido, obligando al equipo local a reorganizarse con un hombre menos en el terreno de juego.
A pesar de la inferioridad numérica del Junior, el América no lograba capitalizar la ventaja. Fue hacia el minuto 43 cuando los «Diablos Rojos» tuvieron su primera ocasión clara de gol. En una jugada bien hilvanada, Esneyder Mena le cedió el balón a Rodrigo Holgado, y el delantero sacó un potente derechazo que se estrelló en el palo. En el rebote, Juan Fernando Quintero (Juanfer), con su reconocida calidad, sacó un zurdazo que, sin embargo, se fue directamente a las manos del guardameta local, Jefferson Martínez, perdiéndose así una oportunidad inmejorable para abrir el marcador.
Junior Resiste con Nueve y América Sella la Victoria
El segundo tiempo no bajó de intensidad. Apenas al minuto 47, Junior volvió a mostrar su peligrosidad, a pesar de tener un hombre menos. Didier Moreno recibió en la frontal del área y sacó un remate que se fue muy por arriba del arco. Más tarde, al minuto 66, los barranquilleros se acercaron nuevamente, esta vez con José Enamorado en un tiro libre que por poco complica a Jorge Soto, quien con lo justo logró desviar la pelota hacia el tiro de esquina.
Un minuto después, América respondió con Juanfer Quintero, quien sacó un remate de zurda que fue desviado apenas por Fabián Ángel hacia el tiro de esquina, manteniendo el suspenso en el marcador.
Sin embargo, la situación para Junior se complicaría aún más al minuto 74. José Enamorado, quien ya había tenido un buen desempeño, recibió una segunda tarjeta roja por una patada en la cabeza a Cristian Tovar. Con esta expulsión, el «Tiburón» se quedó con tan solo nueve jugadores en el campo, una situación extremadamente difícil de manejar ante un rival con superioridad numérica.
El triunfo no alcanzó: América, fuera de la final.
Tras esta acción, el América finalmente logró abrir el marcador en Barranquilla. El gol llegó por intermedio del peruano Luis Ramos, quien conectó de cabeza un centro preciso de Esneyder Mena para colocar el 0-1 parcial en el partido. La persistencia del equipo visitante finalmente rindió frutos.
A pesar de estar con nueve hombres y el marcador en contra, Junior mostró coraje y no se rindió. Al minuto 79, Guillermo Paiva sacó un derechazo que se fue apenas por arriba del arco de Soto, demostrando que, incluso en la adversidad extrema, el equipo local no claudicaba.
En el tramo final del partido, el América tuvo un par de aproximaciones más para aumentar la cuenta, pero al final el marcador no se movió del 0-1. La victoria fue un consuelo agridulce para los dirigidos por Jorge Da Silva, ya que el triunfo de Independiente Medellín ante Tolima en el otro partido del cuadrangular selló la eliminación del «Escarlata» de la Liga BetPlay 2025-I. Ahora, el América de Cali jugará el último partido de la zona ante el ya finalista Medellín, en un encuentro que solo servirá para cumplir con el calendario.
