El Gobierno nacional presentó un nuevo plan para reducir la creciente población de hipopótamos en Colombia, una especie invasora originada a partir de los ejemplares introducidos en los años 80 por el narcotraficante Pablo Escobar.
De acuerdo con cifras del Ministerio de Ambiente, en 2022 se contabilizaron al menos 169 hipopótamos en libertad, concentrados principalmente en la cuenca del río Magdalena. Las proyecciones oficiales advierten que, sin intervención, la población podría superar los 500 individuos en 2030 y sobrepasar los 1.000 en 2035.
La ministra de Ambiente encargada, Irene Vélez, anunció que la estrategia contempla la reducción controlada de la especie, incluyendo la eutanasia de 80 ejemplares como una de las principales acciones.
Una especie exótica invasora en Colombia
En el 2022 las autoridades clasificaron a los hipopótamos como especie exótica invasora en Colombia, debido a los efectos que generan en los ecosistemas, la biodiversidad y las comunidades cercanas a sus zonas de presencia. Según los reportes oficiales, estos animales contaminan cuerpos de agua, alteran el equilibrio natural y ponen en riesgo especies nativas como el manatí y la tortuga de río.
El plan también advierte sobre posibles riesgos para la población humana, especialmente pescadores y habitantes de zonas ribereñas, debido al comportamiento agresivo de estos animales.
La estrategia gubernamental incluye dos alternativas: la reubicación de algunos ejemplares en zoológicos o santuarios internacionales y la eutanasia controlada. Sin embargo, hasta el momento no se han recibido ofertas de otros países para su traslado, lo que ha dificultado esa opción.
El programa cuenta con una inversión cercana a los $7.200 millones y busca reducir la población en aproximadamente 33 individuos por año. Según el Ministerio, los procedimientos de eutanasia se realizarían bajo protocolos técnicos que garantizan condiciones de seguridad y manejo responsable.
La propuesta ha generado debate público. Sectores animalistas, como la senadora Andrea Padilla, han criticado la medida y la consideran “cruel”, mientras que el Gobierno sostiene que se trata de una decisión basada en evidencia científica y criterios de manejo ambiental.
Los hipopótamos llegaron al país como parte del zoológico privado de Hacienda Nápoles y, tras el abandono del lugar después de la muerte de Escobar en 1993, se dispersaron por el río Magdalena, donde encontraron condiciones favorables para su reproducción.
Sin depredadores naturales y con abundantes recursos, su población ha crecido de forma acelerada, convirtiéndose en una de las especies invasoras más problemáticas del país.
