El Junior de Barranquilla inició su participación en la fase de grupos de la Copa Libertadores con un empate 1-1 frente a Palmeiras, en un compromiso disputado en el estadio Jaime Morón León. Debido a las remodelaciones en el Metropolitano, el conjunto «Tiburón» trasladó su localía a Cartagena para enfrentar al siempre peligroso «Verdao». El equipo dirigido por Alfredo Arias mostró una cara agresiva desde el silbatazo inicial, logrando imponer condiciones durante la primera mitad gracias a la movilidad de Jesús Rivas y Kevin Pérez, quienes fueron piezas clave para desequilibrar el bloque defensivo brasileño en los primeros pasajes del encuentro.
La apertura del marcador llegó apenas a los cinco minutos, luego de que el VAR confirmara una falta de Mauricio Magalhaes dentro del área. El histórico Teófilo Gutiérrez asumió la responsabilidad desde el punto penal y, con un potente remate, venció la resistencia del portero Carlos Miguel para desatar la alegría en la Heroica. Tras la anotación, Junior mantuvo el control y estuvo cerca de aumentar la ventaja con un disparo de Jhomier Guerrero que se marchó ligeramente desviado. Sin embargo, Palmeiras empezó a dar señales de mejoría antes del descanso, avisando que el complemento sería una historia diferente bajo el calor cartagenero.
Reacción brasileña y reparto de honores en el Jaime Morón
En el segundo tiempo, el técnico Abel Ferreira movió sus fichas con los ingresos de Ramón Sosa y Khellven, cambios que le devolvieron el dinamismo al cuadro visitante. La igualdad llegó al minuto 56, producto de un error en la zaga defensiva local que permitió al «Flaco» López peinar un balón para Sosa, quien eludió al guardameta Mauro Silveira y definió con el arco a su merced. A partir de allí, el partido ganó en intensidad con opciones para ambos bandos, incluyendo un remate peligroso del colombiano Jhon Arias que se fue desviado y una intervención salvadora de Carlos Miguel ante un impacto del juvenil Joel Canchimbo sobre el final.
Con este empate, ambos clubes suman su primer punto en un grupo sumamente competitivo que completan Sporting Cristal y Cerro Porteño. Junior ahora deberá cambiar rápidamente el chip para enfocarse en la Liga BetPlay, donde visitará a Águilas Doradas en Medellín antes de su próximo reto internacional en Asunción frente a Cerro Porteño. Por su parte, el elenco paulista regresará a Brasil para encarar el clásico ante Corinthians en el Brasileirao, preparándose para recibir a la escuadra peruana en su feudo. El resultado deja la zona abierta, obligando a los barranquilleros a buscar unidades como visitantes en las próximas jornadas.
