El reclutamiento de menores de edad por parte de grupos armados ilegales continúa siendo una grave preocupación en Colombia. Paola Franchi, jefe de Protección de la Niñez de UNICEF en el país, advirtió que esta problemática afecta incluso a niños de 10 y 11 años, y que las comunidades indígenas, afrodescendientes y las niñas enfrentan riesgos especiales en medio del conflicto armado.
Durante una entrevista, la funcionaria señaló que las regiones del Pacífico, la Amazonía y las zonas fronterizas concentran situaciones que requieren mayor atención. Además del reclutamiento, alertó sobre otras vulneraciones de derechos contra la niñez, entre ellas la violencia sexual y las restricciones al acceso de ayuda humanitaria.
Franchi identificó a las disidencias de las FARC, el ELN y el Clan del Golfo entre los grupos armados con más casos verificados de reclutamiento infantil. Sin embargo, insistió en que el llamado de UNICEF se extiende a todos los actores armados. «Ningún niño, niña o adolescente tiene que estar en la guerra», afirmó.
La representante de UNICEF también enfatizó que esta problemática no afecta únicamente a adolescentes, pues existen casos de menores de apenas 10 y 11 años que son vinculados a estructuras armadas. Por esta razón, destacó la importancia de fortalecer las estrategias de prevención desde edades tempranas y reconocer a los niños y adolescentes reclutados como víctimas del conflicto.
Finalmente, Franchi reconoció las acciones adelantadas por el Estado colombiano a través de la Comisión Intersectorial para la Prevención del Reclutamiento, Utilización y Violencia Sexual contra Niños, Niñas y Adolescentes (CIPRUNNA), pero advirtió que se necesitan más programas de prevención en los territorios afectados. UNICEF reiteró la importancia de proteger a la niñez y garantizar que los menores crezcan alejados de la violencia y los grupos armados.
