El ecuatoriano Jonathan Caicedo firmó este jueves una victoria de esas que se recuerdan, imponiéndose en la etapa reina de la Vuelta a Portugal con un ataque demoledor en las rampas finales de la mítica Torre. El colombiano Jesús Peña, en cambio, no tuvo su mejor día y perdió el segundo lugar de la general, ahora dominada con más holgura por el ruso Artem Nych.
La séptima fracción, perteneciente al UCI Europa Tour, presentó un trazado de 179 kilómetros entre Sabugal y la cima de la Torre. En el camino, un puerto de tercera categoría y una interminable subida final de 23 kilómetros fuera de categoría pusieron a prueba las piernas y la estrategia de cada equipo. La dureza del día confirmaba su etiqueta de “etapa reina”.
Nych, con paso firme, resiste la embestida de Peña
Peña partió la jornada a solo ocho segundos de Nych en la general y con la ilusión intacta. Sin embargo, el guion cambió muy pronto: apenas iniciada la carrera, 14 hombres se metieron en la fuga del día y el pelotón, pensando en el esfuerzo final, no se apresuró en reaccionar. El hueco superó los nueve minutos antes de que los equipos de la general pisaran el acelerador.
Los aventureros aprovecharon la tranquilidad del gran grupo para encarar sin presión la parte llana y el primer puerto. Todo se rompió en la subida final, donde la pendiente y el desgaste empezaron a pasar factura. Uno tras otro fueron cayendo, hasta que solo Caicedo resistió con un paso firme y una cadencia que hablaba de piernas inspiradas.
Atrás, a 10 kilómetros de meta, Peña intentó un movimiento ambicioso para recuperar tiempo, pero Nych respondió como líder sólido. El ruso, con dos compañeros de equipo, tomó la iniciativa y empezó a cazar a los rezagados de la escapada, sumando segundos importantes para la general.
Victoria de Caicedo en la etapa y Nych se mantiene líder
En la línea de meta, Caicedo levantó los brazos tras 4 horas, 49 minutos y 3 segundos de esfuerzo. Nych llegó 33 segundos después, con Leaça completando el podio. El mejor colombiano de la jornada fue Adrián Bustamante, séptimo, mientras que Peña entró octavo, cediendo 1 minuto y 39 segundos con el ganador.
La clasificación general deja a Nych sólido en el liderato con 40 segundos sobre Alexis Guerin y 1 minuto y 14 sobre Peña, ahora tercero. Bustamante asciende al octavo lugar a más de cuatro minutos.
La Vuelta entra en terreno de definiciones. Peña necesitará atacar con todo en las etapas que restan si quiere volver a soñar con el maillot amarillo, mientras que Caicedo, inspirado, podría buscar otra oportunidad para brillar antes del cierre.
